Conformément à une décision du sommet des Nations unies sur l'environnement qui s'est tenu en 1992 à Rio de Janeiro, la convention UNCCD a été élaborée en 1994 à Paris et est entrée en vigueur en 1996. Elle vise à lutter contre la désertification, qui touche aujourd'hui 30 % de la superficie totale des terres, et à combattre ainsi la dégradation des sols et ses conséquences sociopolitiques et biologiques. L'érosion, le surpâturage et la déforestation jouent un rôle crucial dans ce processus. La convention promeut des solutions pratiques par le biais, entre autres, d'accords de coopération internationale et de partenariat entre les pays industrialisés et les pays en développement visant à soutenir le développement durable dans les écosystèmes arides et à atténuer les conséquences des sécheresses.