Σύμφωνα με απόφαση της Συνόδου Κορυφής των Ηνωμένων Εθνών για το Περιβάλλον το 1992 στο Ρίο ντε Τζανέιρο, η σύμβαση UNCCD εκπονήθηκε το 1994 στο Παρίσι και τέθηκε σε ισχύ το 1996. Στόχος της είναι η καταπολέμηση της ερημοποίησης, η οποία σήμερα πλήττει το 30% της συνολικής έκτασης της γης, και συνεπώς η καταπολέμηση της υποβάθμισης της γης και των κοινωνικοπολιτικών και βιολογικών συνεπειών της. Η διάβρωση, η υπερβόσκηση και η αποψίλωση των δασών παίζουν καθοριστικό ρόλο στη διαδικασία αυτή. Η σύμβαση προωθεί πρακτικές λύσεις, μεταξύ άλλων, μέσω διεθνών συμφωνιών συνεργασίας και εταιρικής σχέσης μεταξύ βιομηχανικών και αναπτυσσόμενων χωρών με στόχο τη στήριξη της βιώσιμης ανάπτυξης σε άγονα οικοσυστήματα και τον μετριασμό των συνεπειών της ξηρασίας.