Хоча перший ступінь середньої освіти між гімназією та загальноосвітньою школою відрізняється за структурою, гімназійна освіта (другий ступінь середньої освіти) цих двох типів шкіл є ідентичною. Він триває 3 роки (і максимум 4 роки).

Найпізніше після вступу до гімназії учні більше не навчаються у річних класах. На зміну класам приходить система обов'язкових та вибіркових предметів з можливістю індивідуальної спеціалізації.

Гімназійна старша школа поділяється на однорічну вступну фазу та дворічну кваліфікаційну фазу. 10-й клас може виконувати подвійну функцію: бути останнім класом у неповній середній школі (Hauptschule - Typ B, Realschule, Sekundarschule, Gesamtschule) і першим класом гімназійної старшої школи (Gymnasiale Oberstufe - G8). Право на вступний етап гімназійної старшої школи (Gymnasiale Oberstufe ) можна отримати після закінчення 9 класу (у гімназії - G8) або 10 класу (в інших типах шкіл) за умови виконання певних стандартів успішності.

Заняття на етапі атестації, як правило, структуровані за півріччями. Учні все ще зобов'язані вивчати певні предмети або комбінації предметів на етапі кваліфікації, але тепер вони мають змогу обирати індивідуальну спеціалізацію. Споріднені предмети згруповані за основними напрямками. Нижче перераховані три основні напрямки з прикладами предметів, що входять до них:

• мови, література та мистецтво (наприклад, німецька мова, іноземні мови, образотворче мистецтво, музика)
• суспільні науки (наприклад, історія, географія, філософія, суспільствознавство/політологія, економіка)
• математика, природничі науки та технології (наприклад, математика, фізика, хімія, біологія, інформаційні технології)

Кожен учень зобов'язаний вивчати предмети з кожної з цих трьох сфер аж до завершення гімназії, включаючи іспити на атестат зрілості (Abitur). Релігійна освіта та спорт також є обов'язковими. Німецька мова, іноземна мова, математика і фізкультура, а також, як правило, історія і одна з природничих наук повинні здаватися протягом усього етапу атестації гімназії, і результати повинні бути враховані в атестаті про загальну середню освіту (Zeugnis der Allgemeinen Hochschulreife).

Предмети гімназійної старшої школи поділяються на курси базового рівня академічних стандартів (Grundkurs) та курси підвищеного рівня академічних стандартів (Leistungskurs). На курсах базового рівня академічних стандартів викладається пропедевтика наукової роботи, а на курсах підвищеного рівня академічних стандартів - поглиблене викладання пропедевтики наукової роботи на конкретних прикладах. Курси на базовому рівні академічних стандартів з німецької мови, математики та іноземної мови складаються щонайменше з трьох тижневих періодів. Учні повинні вибрати два предмети на підвищеному рівні академічних стандартів, що складаються щонайменше з п'яти тижневих періодів, один з яких - німецька мова, іноземна мова, математика або природнича наука.

Учні, які не вивчали другу іноземну мову або вивчали її не постійно до вступу в гімназію, зобов'язані проходити курс другої іноземної мови протягом усього гімназійного курсу.

Уроки іноземної мови на старшій ступені гімназії ґрунтуються на компетенціях, набутих на молодшій ступені гімназії. У центрі уваги викладання та навчання - поглиблене міжкультурне розуміння, писемне мовлення з точки зору компетенцій, що включають різні типи текстів, відповідні навички усного мовлення та мовна обізнаність. Ці компетенції ґрунтуються на освітніх стандартах Allgemeine Hochschulreife і спрямовані на досягнення щонайменше рівня В2 Загальноєвропейських рекомендацій з мовної освіти (CEFR) для мов, які вивчаються з молодшої середньої школи, та рівня В1 для нових іноземних мов, які починають вивчатися наприкінці старшого ступеня гімназії. Уроки іноземних мов, що проводяться в гімназії, можуть бути замінені двомовним викладанням та вивченням інших предметів.

У гімназійній старшій школі (Gymnasiale Oberstufe) успішність оцінюється за шкалою від 15 до 0, яка співвідноситься зі звичайною шкалою від 1 до 6 наступним чином:

У гімназійній старшій ступені (гімназії) останні два класи називаються етапом атестації. Оцінки, отримані на цьому етапі, використовуються для підрахунку загального балу учня, який складається з оцінок, отриманих за предмети, що вивчалися протягом цих двох років, та оцінок, отриманих на іспиті на атестат зрілості.* Під час кваліфікаційного етапу не існує процедури переведення до наступного класу, однак можна повторити рік навчання, якщо не було отримано балів, необхідних для допуску до іспиту на атестат зрілості.

Гімназійний рівень завершується іспитом на атестат зрілості (Abitur). Питання встановлюються на єдиній основі Міністерством освіти. Для того, щоб бути допущеним до іспиту, необхідно виконати певні вимоги на етапі кваліфікації.

Чотири предмети іспиту на атестат зрілості повинні включати

• два предмети на підвищеному рівні академічних стандартів
• два з наступних трьох предметів: німецька мова, іноземна мова або математика
• принаймні по одному предмету з кожної основної галузі обов'язкових предметів (релігійна освіта може представляти галузь суспільних наук).

Як правило, з трьох предметів складаються письмові та, можливо, усні іспити, а з четвертого предмета - лише усний іспит. Allgemeine Hochschulreife присуджується, якщо загальна кількість набраних балів є принаймні адекватною (середній бал 4 або мінімум 300 балів).

Вступ на загальноосвітні курси на рівні гімназії здійснюється на основі атестатів про повну загальну середню освіту та кваліфікацій, отриманих по закінченню неповної середньої освіти. Крім того, існують інші умови:

1. Право на вступ до гімназійної старшої школи (Gymnasiale Oberstufe)
   Право на навчання в гімназійній старшій ступені (гімназії), як правило, надається після закінчення 9 класу восьмирічної гімназії або після закінчення 10 класу дев'ятирічної гімназії, гімназії-групи, семирічної гімназії, реальної гімназії або гімназії-ліцею (10 клас, тип B), якщо виконані певні вимоги до успішності.

2. Достатній рівень володіння німецькою мовою в усній та письмовій формі

3. Максимальний вік для вступу на вступний етап гімназійної освіти (гімназійний рівень): 18 років