Bien que le premier cycle de l'enseignement secondaire entre le Gymnasium (lycée) et la Gesamtschule (école polyvalente) diffère dans sa structure, le gymnasiale Oberstufe (deuxième cycle de l'enseignement secondaire) de ces deux types d'écoles est identique. Il dure 3 ans (et au maximum 4 ans).

Au plus tard à l'entrée au gymnasiale Oberstufe, les élèves ne sont plus scolarisés dans des classes annuelles. L'unité de classe est remplacée par un système de matières obligatoires et à option, avec possibilité de spécialisation individuelle.

Le Gymnasiale Oberstufe est divisé en une phase d'introduction d'un an et une phase de qualification de deux ans. La dixième année peut avoir une double fonction : elle constitue la dernière année de scolarité dans l'enseignement secondaire inférieur (Hauptschule - Typ B, Realschule, Sekundarschule, Gesamtschule) et la première année de scolarité dans le gymnasiale Oberstufe (Gymnasium - G8). Le droit de fréquenter la phase d'introduction de la gymnasiale Oberstufe peut être obtenu, si certaines conditions sont remplies, à la fin de la 9e année (au Gymnasium - G8) ou de la 10e année (dans les autres types d'écoles).

Les cours de la phase de qualification sont généralement organisés par semestre. Les élèves sont tenus de suivre certaines matières ou combinaisons de matières pendant la phase de qualification, mais ils ont désormais la possibilité de se spécialiser individuellement. Les matières apparentées sont regroupées dans des domaines principaux. Les trois domaines principaux, avec des exemples de matières qu'ils comprennent, sont énumérés ci-dessous :

• langues, littérature et arts (par exemple, allemand, langues étrangères, beaux-arts, musique)
• sciences sociales (par exemple, histoire, géographie, philosophie, sciences sociales/politique, économie)
• les mathématiques, les sciences naturelles et la technologie (par exemple, les mathématiques, la physique, la chimie, la biologie, les technologies de l'information).

Chaque élève est tenu d'étudier des matières de chacun de ces trois domaines jusqu'à la fin du deuxième cycle de l'enseignement secondaire, y compris les examens de l'Abitur. L'enseignement religieux et le sport sont également obligatoires. L'allemand, une langue étrangère, les mathématiques et l'éducation physique ainsi que, en règle générale, l'histoire et l'une des sciences naturelles doivent être suivis tout au long de la phase de qualification du niveau secondaire supérieur et les résultats doivent être pris en compte dans le certificat du Zeugnis der Allgemeinen Hochschulreife (diplôme général d'accès à l'enseignement supérieur).

Les matières enseignées au gymnasiale Oberstufe sont divisées en cours d'un niveau académique de base (Grundkurs) et en cours d'un niveau académique plus élevé (Leistungskurs). Les cours d'un niveau académique de base enseignent la propédeutique du travail scientifique, et les cours d'un niveau académique plus élevé fournissent un enseignement approfondi de la propédeutique du travail scientifique à l'aide d'exemples spécifiques. Les cours de niveau élémentaire dans les matières suivantes : allemand, mathématiques et langue étrangère comprennent au moins trois périodes hebdomadaires. Les élèves sont tenus de choisir deux matières d'un niveau académique supérieur, comprenant au moins cinq périodes hebdomadaires, dont l'une est soit l'allemand, soit une langue étrangère, soit les mathématiques, soit une science naturelle.

Les élèves qui n'ont pas reçu d'enseignement d'une deuxième langue étrangère avant d'entrer au gymnasiale Oberstufe ou qui n'ont pas reçu un tel enseignement de façon continue sont tenus de suivre un cours de deuxième langue étrangère pendant toute la durée du gymnasiale Oberstufe.

Lescours de langue étrangère au niveau secondaire supérieur s'appuient sur les compétences acquises au niveau secondaire inférieur. L'enseignement et l'apprentissage se concentrent sur la compréhension interculturelle approfondie, la langue écrite en termes de compétences impliquant différents types de textes, les capacités correspondantes en matière de discours oral et la conscience de la langue. Ces compétences sont basées sur les standards de formation de la Allgemeine Hochschulreife et visent à atteindre au moins le niveau de référence B2 du Cadre européen commun de référence pour les langues (CECR) pour les langues étudiées depuis le niveau secondaire inférieur, et le niveau de référence B1 pour les nouvelles langues étrangères commencées à la fin du niveau supérieur du Gymnasium. Les cours de langues suivis tout au long du niveau secondaire supérieur peuvent être remplacés par un enseignement et un apprentissage bilingues dans d'autres matières.

Au gymnasiale Oberstufe (niveau secondaire supérieur), les performances sont évaluées sur une échelle de 15 à 0, qui correspond à l'échelle habituelle de 1 à 6 comme suit :

Dans le gymnasiale Oberstufe (niveau secondaire supérieur), les deux dernières années sont appelées phase de qualification. Les notes obtenues au cours de cette phase sont utilisées pour calculer le total des notes de l'élève, composé des notes obtenues dans les cours suivis au cours de ces deux années et des notes obtenues à l'examen de l'Abitur.* Il n'y a pas de procédure de promotion au cours de la phase de qualification, mais il est possible de redoubler une année si les notes requises pour l'accès à l'examen de l'Abitur n'ont pas été atteintes.

Le gymnasiale Oberstufe (niveau secondaire supérieur) se termine par l'examen de l'Abitur. Les questions sont fixées de manière uniforme par le ministère de l'éducation. Pour être admis à l'examen, certaines conditions doivent être remplies lors de la phase de qualification.

Les quatre matières de l'examen de l'Abitur doivent comprendre

• deux matières d'un niveau académique supérieur
• deux des trois matières suivantes : allemand, langue étrangère ou mathématiques
• au moins une matière de chaque domaine principal des matières obligatoires (l'enseignement religieux peut représenter le domaine des sciences sociales).

En règle générale, des examens écrits et éventuellement oraux sont organisés dans trois matières, tandis que dans la quatrième matière, seul un examen oral est organisé. La "Allgemeine Hochschulreife" est décernée si le total des notes obtenues est au moins suffisant (note moyenne de 4 ou un minimum de 300 points).

L'admission aux cours d'enseignement général au niveau secondaire supérieur se fait sur la base des certificats de fin d'études et des qualifications acquises à la fin du niveau secondaire inférieur. Il existe en outre d'autres conditions :

1. Droit d'accès au gymnasiale Oberstufe
   Le droit de fréquenter le gymnasiale Oberstufe (niveau secondaire supérieur) est obtenu, en règle générale, si certaines conditions sont remplies à la fin de la 9e année du Gymnasium de huit ans ou à la fin de la 10e année du Gymnasium de neuf ans, de la Gesamtschule, de la Sekundarschule, de la Realschule ou de la Hauptschule (10e année de type B).

2. Connaissance suffisante de la langue allemande, parlée et écrite.

3. Âge maximum pour entrer dans la phase d'introduction du gymnasiale Oberstufe (niveau secondaire supérieur) : 18 ans