Aunque la primera etapa de la enseñanza secundaria entre el Gymnasium (instituto de enseñanza secundaria) y la Gesamtschule (escuela de enseñanza general) difiere en su estructura, la gymnasiale Oberstufe (segunda etapa de la enseñanza secundaria) de estos dos tipos de escuelas es idéntica. Dura 3 años (y un máximo de 4 años).

A más tardar al ingresar en el gymnasiale Oberstufe, los alumnos ya no reciben clases anuales. La unidad de clase se sustituye por un sistema de asignaturas obligatorias y optativas, con posibilidad de especialización individual.

El gymnasiale Oberstufe se divide en una fase introductoria de un año y una fase de cualificación de dos años. El Grado 10 puede tener una doble función como último año de escolarización en la educación secundaria inferior (Hauptschule - Typ B, Realschule, Sekundarschule, Gesamtschule) y primer año de escolarización en el gymnasiale Oberstufe (Gymnasium - G8). El derecho a asistir a la fase introductoria del gymnasiale Oberstufe puede obtenerse, si se cumplen determinados niveles de rendimiento, al final del 9º curso (en el Gymnasium - G8) o del 10º curso (en los otros tipos de escuela).

Las clases de la fase de cualificación suelen estructurarse en relación con trimestres semestrales. Aunque se sigue exigiendo cursar determinadas asignaturas o combinaciones de asignaturas durante la fase de cualificación, ahora tienen margen para la especialización individual. Las asignaturas relacionadas se agrupan en áreas principales. A continuación se enumeran las tres áreas principales con ejemplos de las asignaturas que incluyen:

• lenguas, literatura y artes (por ejemplo, alemán, lenguas extranjeras, bellas artes, música)
• ciencias sociales (por ejemplo, historia, geografía, filosofía, ciencias sociales/política, economía)
• matemáticas, ciencias naturales y tecnología (matemáticas, física, química, biología, informática, etc.).

Todos los alumnos deben estudiar asignaturas de cada una de estas tres áreas hasta completar el segundo ciclo de secundaria, incluidos los exámenes Abitur. La enseñanza religiosa y el deporte también son obligatorios. El alemán, una lengua extranjera, las matemáticas y la educación física, así como, por regla general, la historia y una de las ciencias naturales, deben cursarse durante toda la fase de cualificación del nivel secundario superior y los resultados deben tenerse en cuenta en el certificado del Zeugnis der Allgemeinen Hochschulreife (título general de acceso a la enseñanza superior).

Las asignaturas del gymnasiale Oberstufe se dividen en cursos de un nivel académico básico (Grundkurs) y cursos de un nivel académico superior (Leistungskurs). Los cursos de nivel académico básico enseñan la propedéutica del trabajo científico, y los cursos de nivel académico superior profundizan en la propedéutica del trabajo científico mediante ejemplos concretos. Los cursos de nivel básico en las asignaturas de alemán, matemáticas y lengua extranjera comprenden al menos tres períodos semanales. Los alumnos deben elegir dos asignaturas de nivel académico superior, que comprenden al menos cinco períodos semanales, una de las cuales puede ser alemán, una lengua extranjera, matemáticas o ciencias naturales.

Los alumnos que no hayan recibido clases de una segunda lengua extranjera antes de ingresar en el gymnasiale Oberstufe, o que no las hayan recibido de forma continuada, deben seguir un curso de una segunda lengua extranjera durante todo el gymnasiale Oberstufe.

Lasclases de lengua extranjera en el nivel secundario superior se basan en las competencias adquiridas en el nivel secundario inferior. Los puntos centrales de la enseñanza y el aprendizaje son la comprensión intercultural en profundidad, el lenguaje escrito en términos de competencias que implican diferentes tipos de texto, las correspondientes capacidades de discurso oral y la conciencia lingüística. Estas competencias se basan en los estándares educativos de la Allgemeine Hochschulreife y tienen como objetivo alcanzar al menos el nivel de referencia B2 del Marco Común Europeo de Referencia para las Lenguas (MCERL) para las lenguas que se han estudiado desde el primer ciclo de secundaria, y el nivel de referencia B1 para las nuevas lenguas extranjeras que se inician al final del segundo ciclo del Gymnasium. Las clases de idiomas cursadas a lo largo del segundo ciclo de secundaria pueden sustituirse por la enseñanza y el aprendizaje bilingües en otras asignaturas.

En el gymnasiale Oberstufe (nivel secundario superior), el rendimiento se evalúa en una escala de 15 a 0, que se correlaciona con la escala habitual de 1 a 6 de la siguiente manera:

En el gymnasiale Oberstufe (nivel secundario superior), los dos últimos cursos se denominan fase de cualificación. Las calificaciones obtenidas en esta fase se utilizan para calcular las calificaciones totales de un alumno, compuestas por las calificaciones obtenidas en los cursos realizados en estos dos años y las calificaciones obtenidas en el examen Abitur.* No existe ningún procedimiento de promoción durante la fase de calificación, sin embargo, es posible repetir un año si no se han obtenido las calificaciones requeridas para acceder al examen Abitur.

El gymnasiale Oberstufe (nivel secundario superior) concluye con el examen Abitur. El Ministerio de Educación establece las preguntas de manera uniforme. Para ser admitido al examen, hay que cumplir determinados requisitos en la fase de cualificación.

Las cuatro asignaturas del examen Abitur deben incluir:

• dos asignaturas de un nivel académico superior
• dos de las tres asignaturas siguientes alemán, lengua extranjera o matemáticas
• al menos una asignatura de cada área principal de asignaturas obligatorias (la enseñanza religiosa puede representar el área de ciencias sociales).

Por regla general, en tres asignaturas se realizan exámenes escritos y eventualmente orales, mientras que en la cuarta asignatura sólo se realiza un examen oral. El Allgemeine Hochschulreife se concede si las notas totales obtenidas son al menos suficientes (nota media 4 o un mínimo de 300 puntos).

La admisión a los cursos de educación general en el nivel secundario superior se basa en los certificados de fin de estudios y las cualificaciones adquiridas al término del nivel secundario inferior. Además, existen otras condiciones:

1. Derecho a ingresar en el gymnasiale Oberstufe
   El derecho a cursar el gymnasiale Oberstufe (nivel secundario superior) se obtiene, por regla general, si se cumplen determinadas normas de rendimiento, al final del grado 9 en el Gymnasium de ocho años o al final del grado 10 en el Gymnasium, Gesamtschule, Sekundarschule, Realschule o Hauptschule de nueve años (Grado 10 tipo B).

2. Conocimientos suficientes de alemán hablado y escrito

3. Edad máxima para acceder a la fase introductoria del gymnasiale Oberstufe (nivel secundario superior) 18 años