En los años veinte de este siglo, yo era un estudiante de doctorado interesado en investigar las secretarías de los tratados internacionales. Bonn era una opción obvia para realizar un trabajo de campo exploratorio. Recientemente se había convertido en la ciudad anfitriona de algunas secretarías de la ONU, de fácil acceso y que hasta entonces habían recibido poca atención académica. Además, cubrir el proverbial terreno era factible, incluso con recursos modestos.

Por ejemplo, la secretaría de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (CMNUCC) contaba entonces con menos de doscientos empleados. En la actualidad cuenta con unos 450 empleados, lo que supone que su tamaño se ha duplicado con creces. Este crecimiento es sintomático no sólo de la creciente relevancia de la política climática internacional. También refleja la creciente importancia de las Naciones Unidas en Bonn en general, incluso cuando la secretaría del cambio climático acapara inevitablemente la mayor parte del protagonismo entre las agencias de la ONU con sede en Bonn. La importancia del centro de las Naciones Unidas en Bonn queda patente en la expansión del Campus de las Naciones Unidas junto al Centro Mundial de Conferencias de Bonn, que incluye la emblemática torre "Langer Eugen" de Bonn y se extiende hasta la estación de ferrocarril del Campus de las Naciones Unidas, que entró en funcionamiento justo a tiempo para la conferencia de las Naciones Unidas sobre el cambio climático de 2017, conocida técnicamente como "COP23".

No cabe duda de que a Bonn le va bien su condición de Ciudad de la ONU, que ha demostrado ser un auténtico motor de crecimiento. No solo atrae a profesionales altamente cualificados de todo el mundo, sino que también impulsa la economía local de Bonn de muchas maneras, sobre todo a través de innumerables talleres y conferencias internacionales. Sin lugar a dudas, la ONU Bonn eleva el perfil internacional de la ciudad. Esto es muy beneficioso para las instituciones académicas y de investigación de Bonn, así como para un gran número de organizaciones de la sociedad civil que se ocupan de la gobernanza medioambiental y el desarrollo sostenible y otros aspectos de la cooperación internacional.

Sólo la mencionada COP23 atrajo a unos veinte mil delegados y observadores de todo el mundo, incluidas celebridades políticas como Al Gore y Arnold Schwarzenegger. Aunque las conferencias de esta magnitud siguen siendo la excepción a la regla, los encuentros recurrentes, como las reuniones técnicas de los órganos subsidiarios de la CMNUCC, justifican una demanda continua de servicios de conferencia, alojamiento, cobertura mediática, etcétera. A pesar de los trastornos causados por la pandemia de Corona, parece poco probable que esto cambie, aunque en el futuro cada vez más reuniones recurran a formatos híbridos y en línea.

Sin duda, no es sólo la CMNUCC lo que anima a la ONU en Bonn. Bonn también alberga la sede de los Voluntarios de las Naciones Unidas (VNU), que organizan y coordinan a unos 7.000 profesionales y jóvenes voluntarios en zonas de emergencia humanitaria de todo el mundo. Además, la secretaría de la segunda gran Convención de la ONU que se remonta a la "Cumbre de la Tierra" de Río de 1992, la Convención de las Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificación (CNULD), varias unidades de la Universidad de las Naciones Unidas (UNU), y una multitud de agencias más pequeñas que, en general, giran en torno a cuestiones específicas de desarrollo sostenible y gobernanza medioambiental internacional o actividades de formación pertinentes (por ejemplo, la oficina en Bonn del Instituto de las Naciones Unidas para Formación Profesional e Investigaciones, UNITAR, y el Centro de Conocimientos para el Desarrollo Sostenible de la Escuela Superior del Personal del Sistema de las Naciones Unidas, UNSSC). Entre las veinticuatro agencias de la ONU en Bonn suman algo más de mil profesionales.

Para sus detractores, la ONU Bonn puede reflejar un microcosmos de la galopante fragmentación y confusa complejidad del sistema de las Naciones Unidas. Observadores más benévolos y conocedores de la situación darán fe de un nivel de diversidad y diferenciación funcional que responde a retos complejos y, de hecho, a realidades políticas. Klaus Töpfer, que conoce literalmente el sistema de las Naciones Unidas por dentro y por fuera, antiguo Director del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente y ex Ministro Federal alemán de Medio Ambiente, suele elogiar, aunque sea irónicamente, la "Artenvielfalt" (diversidad biológica) de las instituciones de las Naciones Unidas. Sabía muy bien que no es "el sistema de la ONU" el que impulsa la expansión institucional, sino los gobiernos de los Estados miembros, que crean cada vez más instituciones en lugar de consolidar y coordinar eficazmente las existentes. Esos gobiernos son, por supuesto, los mismos en todos y cada uno de los órganos rectores de los respectivos acuerdos multilaterales y organismos de la ONU.

Sin embargo, incluso después de un cuarto de siglo, la mayoría de los justos ciudadanos de Bonn no se calificarán ni de críticos ni de defensores de la ONU Bonn. Muchos serán indiferentes o ignorantes de lo que ocurre en el Campus de la ONU. Algunos se habrán topado con el Funken de la ONU durante el Carnaval. Sólo unos pocos habrán notado, y mucho menos entendido, de qué van instituciones como AEWA, ASCOBANS, EUROBATS o SPIDER. En sí mismo, esto no es nada preocupante, dados los proverbiales nichos de los que se ocupan estas agencias: aves acuáticas migratorias, murciélagos, pequeños cetáceos e incluso el espacio exterior. Aun así, es lamentable la falta de conciencia y aprecio por los beneficios que el colectivo de agencias de la ONU aporta a la ciudad. Descuida el papel fundamental y la relevancia de Bonn en cuestiones sustantivas de gobernanza mundial y, por tanto, a la hora de abordar los retos globales de nuestro tiempo, incluidos los de proporciones sistémicas como la propagación de enfermedades zoonóticas, la degradación dinámica de la tierra y los suelos y, más obviamente, el cambio climático.

En el Instituto Alemán de Desarrollo/Deutsches Institut für Entwicklungspolitik (DIE), disfrutamos no sólo de la proximidad al Instituto de Medio Ambiente y Seguridad Humana de la Universidad de las Naciones Unidas (UNU-EHS) como organización de investigación afín dentro de la  Alianza de Bonn para la Investigación sobre la Sostenibilidad (Se abre en una nueva pestaña), sino también de ser vecinos de la UN Bonn en general. De hecho, nos beneficiamos considerablemente de nuestra proximidad al Campus de las Naciones Unidas y de las múltiples oportunidades que ello supone para nuestras actividades de investigación, asesoramiento político y formación. Apreciamos los intercambios vibrantes, perspicaces e inspiradores con los profesionales de las Naciones Unidas a todos los niveles y en todos los organismos, sobre todo a través de nuestra cooperación con la UNSSC. Valoramos el acceso a las reuniones internacionales pertinentes que se celebran literalmente a nuestras puertas, como lo demuestran los numerosos actos paralelos y la Zona de Interconexiones sobre Acción Climática y Desarrollo Sostenible, que acogimos en las instalaciones del DIE en Tulpenfeld durante toda la COP23. Y nos complace dar la bienvenida a colegas internacionales que alinean las visitas de investigación a nuestro instituto con sus itinerarios relacionados con la ONU que les hacen viajar a Bonn de vez en cuando.

Sin embargo, apreciar estas ventajas no debería ser una preocupación exclusiva de los investigadores, defensores y responsables políticos que se ocupan de la cooperación internacional y el desarrollo sostenible. Ser Ciudad de la ONU es un privilegio del que la ciudad de Bonn y todos sus ciudadanos pueden y deben sentirse orgullosos: Mientras el mundo se adentra en los  "Veinte Verdes", (Se abre en una nueva pestaña) Bonn forma parte de la vanguardia.

El 25 aniversario de la llegada de la ONU a Bonn es una excelente oportunidad para ponerlo de relieve. No a pesar, sino por su coincidencia con las crisis mundiales de nuestro tiempo.