L'uomo di Neanderthal, l'accampamento di una legione romana, la chiesa capitolare di San Cassio e la basilica del minstero, la residenza di un principe elettore, la città universitaria reale, il centro democratico della Repubblica Federale Tedesca, la città delle Nazioni Unite: il viaggio di Bonn attraverso i secoli e i millenni è un libro emozionante. Città natale di Beethoven, città di Napoleone, gloria della Prussia, arena politica di Konrad Adenauer, primo cancelliere della Germania del dopoguerra. Assediata, saccheggiata, depredata, bombardata, risorta dalla distruzione. Splendore principesco e severi colpi del destino. Eventi commoventi e motivanti. Episodi coloriti e fatti concreti. In breve, una città piena di storia e di storie.

Bonn si colloca senza dubbio ai primi posti tra le città sul Reno con una ricca tradizione. E gli alti e bassi del passato hanno lasciato la loro impronta sui suoi abitanti. I bonnesi sono renani convinti, con un leggero tocco francese, aperti alle novità e cosmopoliti. Amano la vita spensierata e allegra. Bonna solum felix", un detto del XVI secolo elogiava la città: "Bonn, terra fortunata".

Bonn è stata menzionata per la prima volta dagli autori romani circa 2.000 anni fa. È tra il 13 e il 9 a.C. (non è possibile determinare una data più precisa) che lo storiografo romano Florus mette a verbale che il comandante Drusus, figliastro dell'imperatore Augusto, fa costruire un ponte tra "Bonna", sulla riva sinistra del Reno, e "Gesonia", sulla destra. Più tardi, nel 69 d.C., il famoso Publio Cornelio Tacito fa riferimento all'accampamento fortificato di una legione, denominato "Castra Bonnensia", nel suo resoconto dei disordini di successione seguiti alla morte dell'imperatore Nerone.

Dagli scavi archeologici possiamo concludere con certezza che Bonn era un insediamento fondato dagli Ubii tra due bracci del Reno, su un terreno relativamente sicuro dalle piene del fiume. Esistono tuttavia prove di una presenza umana molto più antica nell'area di Bonn. Nella valle Marienforst di Bad Godesberg sono state trovate tracce di insediamenti che risalgono fino a 70.000 anni fa: strumenti manuali attribuiti all'uomo di Neanderthal. Di notevole importanza è stato il ritrovamento, in quello che oggi è il comune di Oberkassel, di parti di scheletro di una coppia umana risalenti a circa 13.000 anni fa. Un cane sepolto insieme a loro è considerato una delle più antiche testimonianze della detenzione di animali domestici. Circa 6.000 anni fa, un primo insediamento fortificato fu costruito sulla collina di Venusberg, non lontano dall'attuale ristorante "Casselsruhe". Il nome di Bonn è presumibilmente un'eredità secolare della lingua celtica. Il suo significato non è noto.

Sappiamo ancora di più dei Romani, che costruirono la loro prima fortezza a Bonn nell'11 a.C.. Le pietre ci parlano di loro, soprattutto delle loro lapidi e delle loro pietre votive. Conosciamo così i nomi di ben oltre 200 soldati della legione di Bonn, chiamata Flavia Minervia. Fu insignita dell'epiteto onorifico di "pia fidelis", pia e fedele, perché non si lasciò coinvolgere in una congiura contro l'imperatore Domiziano. Un insediamento di artigiani ("canabae legionis") si stabilisce presto nelle vicinanze dell'accampamento militare in costante crescita. L'insediamento si estende principalmente lungo l'attuale Adenauerallee fino all'estremità settentrionale del Rheinauenpark, nel comune di Gronau. Il culto delle matrone, il culto delle cosiddette dee madri aufaniche, prospera e ci lascia in eredità le "pietre matrone".

Nell'ex distretto governativo sono state recentemente rinvenute altre tracce di insediamenti romani, tra cui edifici residenziali e commerciali, un complesso templare e un edificio di rappresentanza la cui funzione specifica è rimasta ancora poco chiara. I Romani abbandonano la loro guarnigione sul Reno intorno al 450 d.C.. I resti romani continuano a essere trovati nella parte settentrionale di Bonn e vengono mappati meticolosamente.

Tra i legionari di Bonn incontriamo, ad esempio, Tarquitius Restitutus, il cacciatore di orsi. In sei mesi aveva ucciso o catturato cinquanta orsi sulle colline della vicina regione dell'Eifel, questi ultimi per i giochi marziali dei Romani. Un altro personaggio noto è il comandante della legione Q. Venidius Rufus, che alla fine del II secolo d.C. apprezzava così tanto l'acqua salutare di Godesberg da far erigere una pietra votiva vicino alla sua sorgente in onore della coppia divina Esculap e Hygieia, da cui venne coniato il termine "igiene". Questa pietra fu poi utilizzata per la costruzione del castello di Godesburg nel Medioevo.

Una sepoltura in urna del I secolo d.C. testimonia l'esistenza di un sepolcreto già esistente sul sito dell'attuale basilica del minster. Intorno al 300 d.C. viene costruita una "cella memoriae", un luogo all'interno di una necropoli arredato con una panca a forma di U dove ci si riuniva per il pasto commemorativo. In seguito, si presume che i primi cristiani abbiano commemorato qui Cassio e Florenzio, legionari romani giustiziati perché si erano rifiutati di adorare gli dei pagani. Secondo la leggenda, i due martiri facevano parte della "Legione Tebea", reclutata in Egitto, i cui 6.000 soldati erano tutti destinati a sacrificare la propria vita per il loro credo cristiano. Una punizione collettiva così draconiana non fu più imposta verso la fine del III secolo", afferma Stefan Bodemann nella sua guida della cattedrale di Bonn ("Das Bonner Münster"), riassumendo i risultati delle ultime ricerche sull'argomento. Cassio e Florenzio sono stati proclamati patroni di Bonn nel 1643. La volta sotto la cripta della cattedrale, che contiene i resti (leggendari) dei martiri, viene aperta per una settimana una volta all'anno in occasione della festa dei santi patroni della città (10 ottobre). I busti reliquari barocchi dei due santi si trovano nel presbiterio della cattedrale.

La badessa Adelheid di Vilich (dal 960 al 1025 circa) è una figura femminile di spicco della storia medievale della fede e della Chiesa di Bonn. La sua memoria si è perpetuata in oltre 1.000 anni di venerazione. È stata canonizzata da Papa Paolo VI nel 1966. Il Vaticano ha accettato di elevarla a patrona di Bonn nel 2008.

Dotata di straordinarie doti intellettuali e spirituali, la giovane monaca si interessò molto alla filosofia, all'aritmetica, alla geometria, all'astronomia, alla musica e, negli anni successivi, alla teologia. Come badessa di due monasteri di osservanza benedettina dimostrò le sue capacità organizzative e creative e la sua leadership e fu una benefattrice per i poveri e i bisognosi della Renania.

La tradizione vuole che abbia visitato il villaggio di Vilich in un periodo di terribile siccità, distribuendo cibo agli abitanti affamati. Mentre la gente la implorava di salvarli dalla loro miseria, lei inviò preghiere al cielo e conficcò il suo pastorale nel terreno facendo emergere l'acqua. Il punto in cui sarebbe avvenuto il miracolo fu dotato di un bordo e da allora è noto come Adelheidisquelle (sorgente di Adelheidis). I credenti continuano ad aspettarsi la guarigione dalle loro afflizioni fino ai giorni nostri.

Non c'è traccia di dove si trovino i resti mortali e le reliquie. Intorno al 1640, lo storico Johannes Bollandus ricevette informazioni secondo cui le spoglie, originariamente sepolte a Vilich, erano state traslate in Gallia. Una volta aperto, il sarcofago fu effettivamente trovato vuoto.

Il calendario liturgico indica il 5 febbraio come festa di Sant'Adeleide. Secondo un'antica usanza, il sindaco di Bonn accende una candela in onore della patrona della città.

I Romani se ne vanno e arrivano i Franchi. Si insediano dapprima nel vecchio accampamento legionario, ribattezzandolo "Bonnburg". Nei secoli successivi, al di fuori delle porte di Bonnburg, accadono molti fatti importanti. Nel 753, il re dei Franchi Pipino attraversa il Reno lanciando la sua campagna contro i Sassoni. Nel 921, il re Enrico I si incontra con Carlo III, soprannominato il Semplice. I due sovrani definiscono i confini dei regni dei Franchi orientali e dei Franchi occidentali su una nave ancorata in mezzo al Reno. La Bonnburg ospita anche una zecca reale.

Nel VI secolo viene costruita un'aula coperta sopra le presunte tombe di Cassio e Florenzio, seguita da una prima chiesa intorno al 780. Una nuova chiesa viene eretta nel 1050. Gerhard von Are, l'ingegnoso prevosto di Bonn (morto nel 1169) fa ampliare questa chiesa fino a farla diventare l'attuale basilica con il suo magnifico chiostro. Ne fanno parte gli edifici del capitolo di San Cassio, che sotto la guida di Gerhard diventa un importante fattore di potere nella Renania. La sede ancestrale di Gerhard era il castello di Are, sopra la città di Altenahr, nella valle del fiume Ahr. La cattedrale e gli edifici capitolari sono il nucleo attorno al quale la città continua a crescere, mentre il patrimonio romano nella parte settentrionale di Bonn subisce un'inesorabile decadenza.

Sulla riva destra del fiume, il capitolo collegiale di Vilich svolge un ruolo sempre più importante a partire dalla fine del X secolo. Nel corso dei secoli sono stati fondati numerosi monasteri significativi a Bonn e nei suoi dintorni, ad esempio a Kreuzberg, nella Marienforster Tal, a Schwarzrheindorf o a Heisterbach, sulle colline della Siebengebirge.

Commercianti e artigiani si guadagnano da vivere nel "vicus bonnensis", un insediamento lungo l'attuale Remigiusstraße che gode di una robusta crescita nei pressi della collegiata di San Cassio. Questo "vicus" ospita una comunità di mercanti di lungo corso con un pizzico di avventura. Conosciamo uno di loro. Si chiamava Freobaldus, presumibilmente di origine anglosassone. Aveva acquisito grandi ricchezze. Questo è almeno quanto racconta Markward, abate di 'Prüm, in un documento.

Segue un periodo in cui i bonnesi hanno molto da affrontare. Il re Filippo di Svevia incendia Bonn nel 1198. L'arcivescovo Dietrich I (1208-1216) inizia la costruzione del castello di Godesburg nel 1210. Il duca Enrico di Brabante attacca la città con fuoco e spada nel 1239. Gli abitanti di Bonn sono felici quando, nel 1244, l'arcivescovo Konrad von Hochstaden (1238-1261) permette e ordina loro di costruire un muro per fortificare l'insediamento fino ad allora non protetto. "Raggianti di zelo", come riporta un cronista di Colonia, i Bonner iniziano a scavare fossati e a costruire mura.

L'arcivescovo, però, non era del tutto disinteressato quando fece costruire queste fortificazioni. Infatti Konrad von Hochstaden, che non era certo un sovrano che eccelleva in gentilezza, era ai ferri corti con il patriziato di Colonia, la città della sua cattedrale. Gli storiografi riferiscono che lasciò Colonia a cavallo nel cuore della notte, per non farvi più ritorno. Da allora, lui e i suoi successori tengono spesso corte a Bonn, dove oggi vengono coniate le monete con l'iscrizione "Tu, benedetta Verona, trionferai". Verona è l'altro nome storico di Bonn. Un archivio della città è menzionato già nel 1284. Due anni dopo, nel 1286, Bonn ottiene il privilegio di avere un Consiglio eletto di dodici assessori, il che implica il suo riconoscimento giuridico come città.

Quando gli arcivescovi, che come elettori erano tra gli uomini più illustri e potenti del Sacro Romano Impero, rilasciano documenti qui scrivono: "Questo è ciò che è accaduto a Bonn". Oltre al loro palazzo a Bonn, gli Elettori e gli Arcivescovi di Colonia apprezzano molto il Castello di Godesburg come una delle loro dimore preferite, mentre continuano a perdere consensi tra i cittadini sicuri di sé della loro capitale Colonia. Di conseguenza, Sigfrido di Westerburg è il primo arcivescovo a essere eletto nella cattedrale di Bonn anziché in quella di Colonia già nel 1274 (fino al 1297).

La chiesa del Minster occupa un posto di rilievo per due volte nella storia tedesca del XIV secolo. Nel 1314, l'arcivescovo Enrico di Virneburg incorona Federico d'Austria (soprannominato "il Bello") re tedesco. Nel 1346, Carlo IV viene intronizzato nello stesso luogo dall'arcivescovo Walram di Jülich.

Nel 1525, la cancelleria dell'arcivescovo viene trasferita da Brühl a Bonn. Gli stessi Elettori soggiornano sempre più spesso a Bonn. Le conseguenze sono disastrose: la Guerra di Colonia (o Truchsessiana) sottopone nuovamente i Bonner ai capricci di mercenari licenziosi. Le truppe bavaresi assediano Bonn e fanno saltare il castello di Godesburg con 1.500 libbre di polvere da sparo il 17 dicembre 1583. Si presume che abbiano avuto accesso al castello attraverso la sua latrina. Anche il castello dell'Elettore a Poppelsdorf va in rovina. Bonn cambia tre volte occupazione e tre volte viene saccheggiata. Alla fine Gebhard, che si è convertito al credo protestante, si arrende.

L'origine del conflitto è una relazione dell'Elettore Gebhard Truchsess di Waldburg con una canonichessa di nome Agnese di Mansfeld. La leggenda narra che il mago Hieronimo Scotti avesse mostrato la bella signora all'Elettore in uno specchio. È una questione aperta se egli fosse davvero disposto a sposarla o meno. È certo, tuttavia, che i fratelli di lei hanno motivi sufficienti per ammonirlo fermamente a farlo. In ogni caso, Gebhard non è disposto a rinunciare alla sua carica di arcivescovo elettore che, a causa del requisito del celibato, è l'inevitabile conseguenza del matrimonio. È invece disposto a combattere per il suo territorio. Il 19 dicembre 1582, Gebhard dichiara la sua conversione alla fede protestante. Il 2 febbraio 1583 sposa la contessa Agnes nella casa chiamata "Zum Rosenthal" (Valle delle Rose), nell'odierna Acherstrasse. Un frettoloso banchetto nuziale ha luogo il giorno seguente nella taverna "Zur Blomen" (Il Fiore), oggi chiamata "Em Höttche", accanto al Vecchio Municipio nella Piazza del Mercato. Gli sposi lasciano la città e scoppia la guerra.

Ernesto di Baviera dà inizio alla sequenza di Elettori della Casa di Wittelsbach che d'ora in poi terranno ufficialmente la corte a Bonn. Ferdinando (1612 - 1650) sembra essere stato il più capace di loro. Riesce a tenere la città lontana dai guai per tutta la durata della Guerra dei Trent'anni. Il 1689, tuttavia, si rivela un anno di orrore. Per quasi tre mesi, le truppe del Brandeburgo, di Münster e dei Paesi Bassi assediano e bombardano la capitale dell'Elettorato, il cui vescovo coadiutore Egon di Fürstenberg ha deciso di schierarsi con Luigi XIV di Francia contro l'imperatore Leopoldo I nella Guerra di Successione Palatina. Alla fine, la città viene quasi completamente distrutta e il caos e la miseria regnano sovrani. Von Fürstenberg è costretto a cedere il regno al legittimo successore Giuseppe Clemente di Baviera (1688 - 1723).

Joseph Clemens e i suoi successori trasformano la città in una residenza barocca con splendidi edifici come il palazzo comunale, il palazzo di Poppelsdorf, il municipio e la chiesa sulla collina di Kreuzberg con la sua Scala Sacra. L'Elettore più popolare è Clemens August, un gentiluomo affascinante e disinvolto con una propensione per gli edifici sfarzosi e la vita alta, che alla fine muore ballando. Vanta la corte più pomposa di tutta la Germania occidentale e riceve una schiera di ospiti illustri. Ai membri della Casa di Wittelsbach succedono Federico di Königsegg-Rothenfels (1761 - 1784) e Francesco d'Asburgo-Lorena (1784 - 1794), figlio dell'imperatrice Maria Teresa. Egli eleva l'accademia fondata dal suo predecessore al rango di università, la prima di Bonn, e fa di Godesberg un centro termale. L'edificio della "Redoute" è la sua straordinaria eredità architettonica.

Il 17 dicembre 1770, Johann van Beethoven, musicista alla corte dell'Elettore, e sua moglie Maria Magdalena fanno battezzare il figlio Ludwig nella chiesa di San Remigio. Presumibilmente Ludwig nacque il giorno prima - non lo sappiamo con certezza - nell'edificio posteriore del n. 20 di Bonngasse.

A 7 anni si esibisce per la prima volta in pubblico al pianoforte. A 14 anni viene assunto a tempo pieno come organizzatore alla corte dell'Elettore Max Franz. Nel 1792, Beethoven parte per Vienna per raggiungere la corte imperiale. Max Franz, di origine asburgica, gli ha spianato la strada - purtroppo, come scoprono i Bonner. La sua casa natale è ora un museo. La sua statua adorna la Münsterplatz.

Mentre la regina Maria Antonietta viene mandata al confino a Parigi, suo fratello Max Franz viene espulso da Bonn e dal suo Elettorato dalle truppe di quella stessa rivoluzione nel 1794. I soldati di Bonn, che hanno eretto un "albero della libertà" nella piazza del mercato, hanno chiuso l'università e hanno fatto conoscere ai cittadini di Bonn la loro prima cartamoneta, l'assignat. Soprattutto, però, portano loro l'uguaglianza di fronte alla legge e la libertà di religione e di commercio. Bonn, come del resto tutta la riva sinistra del Reno, diventa territorio francese e adotta - non a suo discapito - il "Code civil" ("Code Napoléon"), il diritto civile progressista dei conquistatori. Rimane in vigore in Renania fino al 1900, quando viene sostituito dal nuovo Codice civile ("Bürgerliches Gesetzbuch") dell'Impero tedesco, uniforme su tutto il territorio nazionale.

Napoleone visita Bonn nel 1804 per la prima volta. Alloggia nel Belderbuscher Hof, dove oggi si trova l'opera. Ha fretta di ispezionare le mura e le porte della città per vedere se possono essere nuovamente trasformate in fortificazioni. Cavalca fino al Kreuzberg e poi galoppa per la città. Un brutto incidente gli capita nella Vogtsgasse, uno stretto vicolo che scende ripido verso il Reno. Il suo cavallo bianco inciampa e l'Imperatore cade in avanti. Un incidente sembra inevitabile, se uno dei suoi generali non lo avesse afferrato con una mano veloce.

Appena risalito in sella, Napoleone, ancora pallido, si rivolge al suo soccorritore, chiedendogli: "Si può trasformare Bonn in una fortezza?". Il generale, conoscendo le inclinazioni superstiziose del còrso, risponde: "No, Sire, non mi sembra consigliabile". Napoleone torna nel 1811, salutando le sue truppe nella Poppelsdorfer Allee.

Il Congresso di Vienna assegna la Renania alla Prussia. La Gran Bretagna ha un ruolo importante in questa decisione, in quanto ha un forte interesse a tenere a bada la Francia con un vicino forte. I renani non sono troppo entusiasti. Il banchiere di Colonia Schaffhausen esprime i loro sentimenti con le sue stesse parole: "Gesù e Maria, stiamo davvero sposando una famiglia povera". In ogni caso, i prussiani (protestanti) guidano Bonn e l'intera Renania (cattolica) in un'epoca ormai più illuminata. L'università viene rifondata, il "Museo Reale delle Antichità Nazionali" (oggi LVR-Landesmuseum - Museo della Renania) e l'autorità mineraria regionale vengono istituiti a Bonn, la città viene collegata alla rete ferroviaria, virtù come la disciplina e la parsimonia vengono rafforzate - non tutto è negativo quello che i prussiani hanno portato.

I Bonner reagiscono con la propensione alla derisione dei renani a ciò che appare loro come un'eccessiva rigidità prussiana. Il seguente aneddoto del 1822 può servire da esempio. Quell'anno portò un ricco raccolto di vino e una brutta infestazione di topi. Così, quando la processione annuale verso Kevelaer, tradizionale luogo di pellegrinaggio, parte dalla chiesa di San Remigio, alcuni dignitari osservano la partenza dei pellegrini dalle finestre dell'hotel "Zum Goldenen Stern" (La Stella d'Oro), situato nella piazza del mercato. Quando un giovane tenente prussiano - e, ovviamente, protestante - entra nella stanza, esclama, sbalordito da ciò che vede: "Guardate questa gente superstiziosa. Portano un topo d'argento a Kevelaer sperando così di liberarsi di questa peste". Dandogli una pacca sulla spalla, un anziano Bonner risponde con calma nel suo vernacolo: "Caro tenente, se ci credessimo davvero, avremmo portato un prussiano d'oro a Kevelaer molto tempo fa".

La popolazione è molto grata per la fondazione nel 1818 dell'università, chiamata Friedrich-Wilhelm-Universität dal nome del re di Prussia. I prussiani la considerano una sorta di compensazione per la perdita del passato status di capitale di Bonn (dell'Elettorato di Colonia). Ben presto l'università diventa una delle più prestigiose dell'intero Stato.

L'elenco dei professori famosi che hanno tenuto lezioni qui nel XIX secolo è impressionante. Tra questi ci sono:

• Friedrich Wilhelm August Argelander (1799 - 1875), astronomo, autore del catalogo stellare noto come "Bonner Durchmusterung".
• Ernst Moritz Arndt (1769 - 1869), storico, scrittore, combattente per la libertà, membro dell'Assemblea nazionale di Francoforte 1848 - 1849
• Moritz August von Bethmann-Hollweg (1795 - 1877), giurista, poi ministro prussiano dell'Istruzione e della Cultura
• Friedrich Christoph Dahlmann (1785 - 1860), storico e statista, membro dell'Assemblea nazionale di Francoforte 1848 - 1849
• Georg August Goldfuß (1782 -1848), paleontologo e zoologo
• Barthold Georg Niebuhr (1776 - 1831), storico dell'antichità
• Johann Jakob Noeggerath (1788 - 1877), geologo e mineralogista
• Julius Plücker (1801 - 1868), matematico e fisico
• August Wilhelm Schlegel (1767 - 1845), storico della letteratura e indologo
• Friedrich Gottlieb Welcker (1784 - 1868), filologo classico, costruisce la biblioteca dell'università

August Wilhelm von Schlegel ha l'abitudine di aprire le sue conferenze con una solennità cerimoniale. Di norma, il suo valletto appare per primo, pone delle candele sul leggio e un bicchiere di acqua zuccherata accanto ad esse, scompare, poi torna con la valigetta dello studioso e accende le candele. Dopo un intervallo accuratamente gestito, la lezione ha inizio.

Un giorno, a cerimonia conclusa, Schlegel trova l'auditorium vuoto. In seguito, con stupore, vede entrare alcuni commissari che accendono una candela al posto di ogni studente e depositano le loro cartelle. L'ultimo tiene aperta la porta con rispetto: entrano i signori studenti. Silenzio gelido. Schlegel alza le sopracciglia quasi fino alla parrucca - e inizia a tenere la sua lezione con uno stacchetto tagliente. Un famoso testimone di questa storia è Heinrich Heine, il poeta tedesco, a quei tempi studente a Bonn.

La cerimonia di inaugurazione della statua di Beethoven nella Münsterplatz (piazza del Duomo) nel 1845 e, contemporaneamente, il primo Festival di Beethoven sono entrambi organizzati dal compositore Franz Liszt. L'evento procede non senza imbarazzo. Il bronzo di Beethoven volta le spalle agli augusti ospiti d'onore, il re Federico Guglielmo di Prussia e la regina Vittoria d'Inghilterra, seduti sul balcone del Palazzo Fürstenberg, oggi sede delle Poste Centrali. La presenza di spirito di Alexander von Humboldt salva la situazione: fa notare che Beethoven era noto per le sue cattive maniere durante tutta la sua vita. E c'è ancora più imbarazzo in vista. Liszt propone un brindisi al banchetto festivo che snobba ferocemente gli ospiti francesi guidati da Berlioz, provocando una reazione tumultuosa. E Lola Montez, la famosa e famigerata ballerina spagnola e amante del re Ludwig I di Baviera, che fu il motivo della sua successiva abdicazione, si esibisce in un'oltraggiosa parte da ospite danzando selvaggiamente sui tavoli.

Robert Schumann, geniale pianista e compositore, arriva a Bonn nel 1854, gravemente malato, e muore qui due anni dopo in un istituto psichiatrico di Endenich. Viene sepolto nell'"Alter Friedhof" (Cimitero Vecchio), così come la moglie Clara.

Come editori, Nikolaus Simrock e suo figlio Karl scrivono poesie. Nel 1794, Nikolaus fonda la sua famosa casa editrice musicale. Il nome di Karl Simrock è indissolubilmente legato alla traduzione della Canzone dei Nibelunghi e alla rielaborazione e traduzione delle poesie di Walther von der Vogelweide, il più famoso poeta medio-alto tedesco. I "libretti tedeschi" ("Deutsche Volksbücher") di Simrock sono leggendari: 55 edizioni tra il 1839 e il 1867.

Il XIX secolo si svolge in modo pacifico a Bonn. La città vive il suo "momento democratico" nel 1848, quando Gottfried Kinkel sventola la bandiera nero-rosso-oro sulla scalinata esterna del Municipio e sette professori dell'Alma Mater Bonnensis sono membri dell'Assemblea Costituzionale che si riunisce nella Paulskirche di Francoforte (Chiesa di San Paolo). I cittadini di Bonn imparano a convivere con il dominio prussiano e sono orgogliosi del Reggimento degli Ussari Reali e dei principi imperiali che vengono qui a studiare. Godesberg si trasforma in una stazione climatica e termale molto frequentata. Il turismo sul Reno, iniziato dagli inglesi e glorificato in modo romantico, è in piena fioritura. Le escursioni in battello a vapore sono molto richieste.

L'industria e il commercio continuano a crescere, poiché l'industrializzazione è iniziata anche a Bonn alla fine del XIX secolo. Alcune industrie e alcuni nomi esemplari sono: ceramiche (Wessel at Mehlem), forniture per ufficio (Soennecken), prodotti chimici (Marquart), una filanda (juta), carta da parati (Strauven), Bonner Universitätsdruckerei (Tipografia dell'Università di Bonn), Bonner Fahnenfabrik (Fabbrica di Bandiere di Bonn), Bonner Zeitungsdruckerei Neusser / General-Anzeiger (Tipografia del Giornale di Bonn / giornale locale "General-Anzeiger").Un numero considerevole di famiglie benestanti ha preso residenza a Bonn e Godesberg. Bonn è la quarta città più ricca della Prussia all'inizio del XX secolo. Intorno al 1910, la città contava circa 200 milionari.

Un evento chiave è la costruzione del primo ponte sul Reno di Bonn, inaugurato nel 1898. Infastidito dal fatto che la posizione del ponte non tiene conto del loro cantiere navale, il comune di Beuel, sulla sponda opposta del fiume, si rifiuta di contribuire anche solo con un centesimo. Così, a malincuore, i Bonner devono sostenere da soli l'intero costo del più grande ponte ad arco dell'epoca. Per vendicarsi, una piccola figura di pietra, soprannominata "Bröckemännche" ("Manichino del ponte"), posta sul pilone orientale del ponte, si rivolge con il suo posteriore nudo agli abitanti di Beuel. Durante la Seconda Guerra Mondiale fu sommerso dalle acque insieme all'intero ponte. Anche se successivamente recuperato, è stato sostituito da una copia - e ora la sua parte inferiore punta verso il fiume in direzione di Francoforte, che è stata sconfitta da Bonn nella lotta per la posizione di capitale federale.

La Prima Guerra Mondiale, la massiccia inflazione e la Grande Depressione causano gravi difficoltà anche a Bonn. Il boom è finito. Prevalgono la disoccupazione e la carenza di cibo. Nel 1920, l'occupazione britannica viene alleggerita dalle truppe francesi, che rimangono fino al 1926. I separatisti, sotto la protezione della Francia, intraprendono un tentativo di staccare la Renania dallo Stato tedesco e occupano il Municipio nel settembre 1923. Il conflitto giunge al culmine in quella che è nota come la "Battaglia dei Separatisti alla Siebengebirge", dopo la quale la paura è finita. Nel maggio 1926, Bonn celebra in modo dimostrativo il millenario dell'appartenenza della Renania alla nazione tedesca. Nell'agosto 1932 viene inaugurata la prima autostrada tedesca tra Bonn e Colonia.

Nel 1933, i nazisti prendono il potere anche a Bonn, aprendo il capitolo più buio della storia della città: roghi di libri, cooptazione forzata di istituzioni e organizzazioni ("Gleichschaltung"), la Notte dei Pogrom, le deportazioni, le notti di bombardamenti. Il peggior raid aereo si verificò il 18 ottobre 1944, con un bilancio di oltre 300 morti. Il bilancio finale dell'orrore è deprimente: 1.150 donne e uomini furono uccisi dai nazisti, tra cui circa 770 di origine ebraica e 50 sinti. Le cifre complessive delle vittime di guerra sono: 1.904 civili morti, 3.662 disabili, 4.020 soldati uccisi, 3.686 dispersi.

Un terzo di Bonn è distrutto. Le città vicine di Beuel e Bad Godesberg sono meno colpite. Il municipio, la chiesa della cattedrale, l'università, il palazzo Poppelsdorf, il centro clinico, la sala Beethoven, l'intera parte vecchia della città sono in rovina. 2.647 abitazioni sono rase al suolo, 10.414 sono danneggiate, parte di esse in modo grave. I raid aerei lasciano 700.000 metri cubi (quasi 2,5 milioni di piedi cubi) di detriti. I sopravvissuti si rimboccano le maniche e si danno da fare per ricostruire la città. Ferrovie temporanee a scartamento ridotto per la rimozione delle macerie, fame e mercato nero caratterizzano i primi anni del dopoguerra, prima sotto l'occupazione americana, poi sotto quella britannica.

Eppure, quando il 5 luglio 1948 viene chiesto a Bonn se è in grado di ospitare il "Consiglio parlamentare", l'assemblea costituzionale, il Consiglio comunale risponde immediatamente di sì. L'impegnativo compito di questo organo è quello di redigere una costituzione, la Legge fondamentale, per il nuovo Stato tedesco. La seduta inaugurale si svolge nel Museo Koenig, un museo di storia naturale, il 1° settembre 1948. I lavori si svolgono nell'istituto magistrale ristrutturato in fretta e furia, poi sede del Parlamento ("Bundeshaus"). Il presidente è Konrad Adenauer, l'ex sindaco di Colonia deposto dai nazisti. Vive nelle vicinanze, a Rhöndorf, ai piedi delle colline di Siebengebirge. Come deputato al Parlamento di Bonn viene eletto primo Cancelliere della Repubblica Federale di Germania. Adenauer firma la Legge fondamentale il 23 maggio 1949.

Il 3 novembre 1949 il Parlamento ("Deutscher Bundestag") conferma la proposta del Consiglio parlamentare di fare di Bonn la capitale provvisoria. La candidata concorrente, Francoforte, viene sconfitta con uno stretto margine. Il Bundeshaus diventa la sede delle due camere parlamentari, Bundestag (la Dieta federale eletta) e Bundesrat (Consiglio federale), la rappresentanza dei Länder (gli Stati federati). Il primo Presidente federale, Thedor Heuss, risiede nella Villa Hammerschmidt, il primo Cancelliere federale, Konrad Adenauer, nel Palazzo Schaumburg.

Nel corso di cinque decenni Bonn si dimostra un'ospite spesso elogiata per il Parlamento e il Governo di un Paese che in questo periodo si sviluppa in una delle principali potenze economiche del mondo. Bonn vive anni entusiasmanti come capitale federale. Le visite di quasi tutti i monarchi e gli statisti del mondo portano molto fascino. Dopo lunghi anni come capitale provvisoria, Bonn vede un'intensa attività di costruzione del governo sotto il cancelliere Willy Brandt negli anni Settanta.

Dopo la caduta del Muro nel 1989, il 20 giugno 1991 il Bundestag vota con una maggioranza risicata di 337 contro 320 il trasferimento a Berlino. Il Parlamento e parte del Governo si insediano a Berlino nel 1999. La legge Berlino-Bonn del 1994 stabilisce che Bonn sarà il secondo centro politico della Germania con il titolo di "Città federale". 6 dei 15 ministeri rimangono qui. Il Presidente federale e il Cancelliere federale mantengono una seconda sede ufficiale a Bonn. Oltre 20 istituzioni e organizzazioni federali, come l'Ufficio federale dei cartelli e la Corte dei conti federale, vengono trasferite a Bonn rispettivamente da Berlino e Francoforte. Numerose organizzazioni internazionali stabiliscono qui la loro sede. Bonn diventa la città delle Nazioni Unite. L'ex edificio degli uffici dei deputati e alcuni edifici adiacenti sono stati trasformati in un Campus delle Nazioni Unite, che comprende le sedi di circa venti agenzie dell'ONU, di cui la più grande è la Convenzione quadro delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici (UNFCCC).