Organem prowadzącym szkoły publiczne są zazwyczaj władze lokalne (gmina/dzielnica) lub, rzadziej, kraj związkowy. Szkoły prywatne są utrzymywane przez podmioty nienastawione na zysk (zwłaszcza kościoły i podmioty niewyznaniowe) lub osoby prywatne. Organ prowadzący jest odpowiedzialny za założenie, utrzymanie i administrowanie szkołą i zazwyczaj ponosi koszty materialne (podczas gdy koszty zatrudnienia nauczycieli w szkołach sektora publicznego ponosi kraj związkowy).
Nauka we wszystkich szkołach publicznych jest bezpłatna. Materiały edukacyjne, w szczególności podręczniki, są również często udostępniane bezpłatnie lub wypożyczane; gdy posiadanie takich materiałów przechodzi na uczniów, rodzice mogą być zobowiązani do pokrycia kosztów.
W Nadrenii Północnej-Westfalii rozróżnia się dwa rodzaje szkół prywatnych:
- Szkoły alternatywne (Ersatzschulen) i
- szkoły dodatkowe (Ergänzungsschulen).
Szkoła alternatywna
Szkoła alternatywna (Ersatzschule) to szkoła, której program nauczania jest zgodny z systemem edukacji w Nadrenii Północnej-Westfalii; z reguły świadectwa ukończenia szkoły są uznawane; rodzice mogą zapisać swoje dzieci bez specjalnego pozwolenia. Szkoły alternatywne otrzymują dotacje od kraju związkowego (Bundesland) Nadrenii Północnej-Westfalii. Opłaty szkolne mogą być pobierane, ale muszą być sprawiedliwe społecznie. Zatwierdzone przez państwo szkoły alternatywne często nie pobierają czesnego lub pobierają jedynie umiarkowane opłaty lub gwarantują ulgi uczniom, których rodzice mają ograniczone środki finansowe (np. obniżenie czesnego, zniżki dla dodatkowego rodzeństwa uczęszczającego do tej samej szkoły).
Uwaga:
Independent Bonn International School (Otwiera się w nowej karcie) (IBIS) i École Française de Gaulle-Adenauer (Otwiera się w nowej karcie), klasy 1-4, to dwujęzyczne szkoły alternatywne ze specjalnym programem nauczania.
Dodatkowa szkoła
Dodatkowa szkoła (Ergänzungsschule) to szkoła, której program nauczania różni się w różny sposób od systemu edukacji w Niemczech. Istnieją niemieckie szkoły dodatkowe zapewniające kształcenie ogólne i zawodowe. Istnieją również zagraniczne i międzynarodowe szkoły dodatkowe . Świadectwa ukończenia szkoły nie mogą być uznawane w przypadku niemieckiej kariery akademickiej. Aby otrzymać świadectwo ukończenia szkoły odpowiadające kwalifikacjom zdobytym w szkołach publicznych, uczniowie niemieckich szkół uzupełniających prowadzących kształcenie ogólne muszą przystąpić do egzaminu zewnętrznego, tj. egzaminu przed państwową komisją egzaminacyjną w szkole publicznej.
Struktura, treść i cele edukacyjne nauczania w szkołach zagranicznych i międzynarodowych odpowiadają w dużej mierze przepisom obowiązującym w danym kraju.
Szkoły zagraniczne/międzynarodowe nie podlegają kontroli niemieckiego państwowego inspektoratu oświaty.
Międzynarodowe i/lub zagraniczne szkoły uzupełniające są głównie otwarte dla dzieci przebywających tylko tymczasowo w Niemczech, które potrzebują edukacji szkolnej typu krajowego lub międzynarodowego. Rodzice muszą powiadomić o zapisie (np. w przypadku uznanej międzynarodowej szkoły dodatkowej z programem IB) lub ubiegać się o specjalne pozwolenie.
Szkoły dodatkowe zawsze pobierają czesne; utrzymują się z niego. Dotacje publiczne nie są przyznawane.
Uwaga:
Bonn International School (Otwiera się w nowej karcie) (BIS), klasy 1-12, jest międzynarodową szkołą dodatkową z programem IB.