Podwaliny pod rozwój Bonn jako niemieckiego miasta ONZ zostały położone 20 czerwca 1996 r. - dokładnie pięć lat po przyjęciu przez niemiecki parlament federalny rezolucji Bonn-Berlin.

W obecności ówczesnej federalnej minister środowiska Angeli Merkel i byłego sekretarza generalnego ONZ Boutrosa Boutrosa-Ghaliego, flaga ONZ została wciągnięta na maszt przed domem Carstanjen. Właśnie wprowadził się tam Sekretariat Wolontariuszy ONZ (UNV), a wkrótce potem Sekretariat ds. Zmian Klimatu (UNFCCC).

Obecnie w Bonn ma siedzibę około 20 organizacji ONZ zatrudniających około 1000 pracowników oraz ponad 150 krajowych i międzynarodowych organizacji pozarządowych.

Już w 1951 r. Wysoki Komisarz Narodów Zjednoczonych ds. Uchodźców (UNHCR) otworzył biuro łącznikowe w ówczesnej stolicy kraju związkowego Bonn, a w 1953 r. w mieście powstało biuro Międzynarodowej Organizacji Pracy (MOP).

Konwencja o ochronie wędrownych gatunków dzikich zwierząt została przyjęta na zamku w Godesburgu w 1979 roku. "Konwencja Bońska" otworzyła swoje podwoje w 1984 roku jako pierwsza niezależna agencja ONZ w Bonn i do dziś ma tu swoją siedzibę.

Rezolucja z Bonn-Berlin z 20 czerwca 1991 r. wyznaczyła nowy cel dla Bonn, określając "przejęcie i przeniesienie nowych funkcji i instytucji o znaczeniu krajowym i międzynarodowym". Dzięki ustawie Berlin/Bonn i umowie kompensacyjnej Bonn było w stanie stworzyć infrastrukturę odpowiadającą tej roli, przede wszystkim warunki przestrzenne dla przyszłej pracy instytucji wielostronnych.

Pierwszą nową organizacją, którą Organizacja Narodów Zjednoczonych przeniosła z Genewy do Bonn, był program United Nations Volunteers (UNV). W tym samym czasie rząd federalny otrzymał mandat na utworzenie nowego Sekretariatu ds. Klimatu podczas Szczytu Klimatycznego w Berlinie w 1995 roku. Pierwszym budynkiem przekazanym Organizacji Narodów Zjednoczonych w Bonn był budynek o historycznym znaczeniu: idylliczny "Haus Carstanjen" nad Renem był miejscem, w którym przyjęto i podpisano Plan Marshalla po II wojnie światowej. W 1996 r. UNV, UNFCCC i UNIC przeniosły się do Haus Carstanjen nad brzegiem rzeki.

W 1998 r. Konwencja Bońska zyskała nową generację - w Bonn zawarto dwa porozumienia regionalne: Sekretariat Porozumienia w sprawie ochrony małych waleni mórz Północnego i Bałtyckiego (ASCOBANS) oraz Porozumienie w sprawie ochrony europejskich populacji nietoperzy (EUROBATS).

Najważniejszym wydarzeniem pierwszej dekady rozliczeń było z pewnością przybycie Sekretariatu Konwencji w sprawie zwalczania pustynnienia (UNCCD). Już w tym czasie Bonn mogło odnosić się do sieci instytucji, które w wyniku konferencji w Rio w 1992 r. zajmowały się kwestiami zrównoważonego rozwoju, a tym samym zrównoważonym rozwojem naszej planety.

Z roku na rok przybywało nowych agencji, w większości niewielkich, ale stale się rozrastających.

Kolejny kamień milowy w rozwoju Bonn jako siedziby ONZ został osiągnięty 11 lipca 2006 roku: Rząd federalny udostępnia Organizacji Narodów Zjednoczonych dawny wieżowiec parlamentu, znany również jako "Langer Eugen". Kofi Annan i kanclerz Angela Merkel uroczyście otwierają nowe biuro. Sekretarz Generalny ONZ podkreślił podczas ceremonii, że wielka gościnność, z jaką UN Bonn spotyka się w mieście, sprawiła, że Bonn stało się jednym z najbardziej atrakcyjnych i satysfakcjonujących miejsc pracy dla Organizacji Narodów Zjednoczonych. Kanclerz Federalny dodał: "Jest to wyraźne życzenie całego rządu federalnego, aby miasto-gospodarz ONZ Bonn dalej się rozwijało, ze szczególnym naciskiem na środowisko i rozwój".

Wieża ONZ jest sercem kampusu ONZ. W bezpośrednim sąsiedztwie znajduje się siedziba UNFCCC w Starym Budynku Parlamentu. Budynek został odnowiony jako ekologiczny budynek modelowy. Do kampusu ONZ dodano również budynek wodociągów i pompowni, aby zapewnić agencjom z siedzibą w Bonn miejsce na mniejsze konferencje. Dom Carstanjen jest nadal w użyciu, a kolejny budynek jest już w budowie.

20-letnia historia ONZ w Bonn to historia sukcesu! Od kwietnia do listopada 2016 r. miasto Bonn świętowało 20. rocznicę swojego istnienia jako miasto ONZ w Niemczech, organizując różnorodne wydarzenia publiczne i branżowe. Obywatele Bonn świętowali z wielkim entuzjazmem. Na przykład w czerwcu 2016 r. 10 000 odwiedzających przybyło na Festiwal Obywatelski do Willi Hammerschmidt i Federalnego Ministerstwa Współpracy Gospodarczej i Rozwoju (BMZ).

Miasto ONZ już dawno stało się uznaną międzynarodową lokalizacją: Działa tu ponad 150 organizacji pozarządowych, które są w większości aktywne w dziedzinie zrównoważonego rozwoju. Wraz z przyjęciem Agendy 2030 we wrześniu 2015 r. Bonn stało się szczególnym punktem centralnym i ośrodkiem zrównoważonego rozwoju. Bonn jest obecnie nie tylko siedzibą Globalnej Kampanii na rzecz 17 Celów Zrównoważonego Rozwoju (SDGs), ale także Centrum Wiedzy na rzecz Zrównoważonego Rozwoju Kolegium Pracowniczego ONZ. Obrazu dopełniają instytucje naukowe i badawcze oraz globalni gracze biznesowi.

Pracownicy ONZ w Bonn zgadzają się ze swoim byłym szefem Kofim Annanem: "Bonn jest tak romantyczne, tak znajome i tak bezpieczne" można usłyszeć raz po raz.

Miasto, które jest gospodarzem Organizacji Narodów Zjednoczonych, potrzebuje odpowiedniej infrastruktury konferencyjnej, nawet dla dużych Konferencji Stron. Wraz z Traktatem z Bellevue, podpisanym 27 lutego 2002 r., rozpoczęła się rozbudowa Światowego Centrum Konferencyjnego w Bonn. W obecności Sekretarza Generalnego ONZ Kofiego Annana i prezydenta federalnego Johannesa Raua, rząd federalny, kraj związkowy Nadrenia Północna-Westfalia i miasto Bonn podpisują umowę o utworzeniu międzynarodowych instytucji w Bonn i centrum konferencyjnego.

Spotkania i konferencje Organizacji Narodów Zjednoczonych stały się ważną cechą Bonn. Pokój, dobrowolne zobowiązania, ochrona gatunków, wczesne ostrzeganie przed katastrofami, walka z degradacją ziemi i ochrona klimatu to tylko niektóre z tematów, którymi ONZ zajmuje się z Bonn. Zdecydowanie największą liczbę spotkań zapewnia Sekretariat ds. Klimatu (UNFCCC) - w Bonn odbyły się trzy Konferencje Stron, ostatnio z udziałem ponad 22 000 uczestników jesienią 2017 roku.