وُضعت أسس تطوير بون كمدينة الأمم المتحدة في ألمانيا في 20 يونيو 1996، أي بعد خمس سنوات بالضبط من قرار البرلمان الاتحادي الألماني بشأن بون-برلين.

وفي حضور وزيرة البيئة الاتحادية آنذاك أنجيلا ميركل والأمين العام السابق للأمم المتحدة بطرس بطرس غالي تم رفع علم الأمم المتحدة أمام بيت كارستانجين بحضور وزيرة البيئة الاتحادية آنذاك أنجيلا ميركل والأمين العام السابق للأمم المتحدة بطرس بطرس غالي. كانت أمانة متطوعي الأمم المتحدة قد انتقلت للتو إلى هناك؛ ثم تبعتها أمانة اتفاقية الأمم المتحدة الإطارية بشأن تغير المناخ بعد فترة وجيزة.

واليوم، يوجد في بون حوالي 20 منظمة تابعة للأمم المتحدة تضم حوالي 1000 موظف وأكثر من 150 منظمة غير حكومية وطنية ودولية.

منذ عام 1951، افتتحت مفوضية الأمم المتحدة السامية لشؤون اللاجئين مكتب اتصال في العاصمة الاتحادية آنذاك بون، وفي عام 1953 تم إنشاء مكتب لمنظمة العمل الدولية في المدينة.

اعتُمدت اتفاقية حفظ أنواع الحيوانات البرية المهاجرة في قلعة غودسبورغ في عام 1979. افتتحت "اتفاقية بون" أبوابها في عام 1984 كأول وكالة مستقلة تابعة للأمم المتحدة في بون، ولا يزال مقرها هنا حتى اليوم.

حدد قرار بون-برلين الصادر في 20 يونيو 1991 هدفًا جديدًا لبون من خلال وضع "تولي ونقل وظائف ومؤسسات جديدة ذات أهمية وطنية ودولية". ومن خلال قانون برلين/بون واتفاق التعويض، تمكنت بون من إنشاء البنى التحتية التي تتناسب مع هذا الدور، وقبل كل شيء الظروف المكانية لعمل المؤسسات المتعددة الأطراف في المستقبل.

وكانت أول منظمة جديدة نقلتها الأمم المتحدة من جنيف إلى بون هي برنامج متطوعي الأمم المتحدة. وفي الوقت نفسه، مُنحت الحكومة الاتحادية ولاية إنشاء أمانة المناخ الجديدة في مؤتمر القمة المعني بالمناخ الذي عُقد في برلين عام 1995. وكان أول مبنى يتم تسليمه إلى الأمم المتحدة في بون هو مبنى ذو أهمية تاريخية: كان "هاوس كارستانجين" الشاعري على نهر الراين هو المكان الذي تم فيه اعتماد خطة مارشال وتوقيعها بعد الحرب العالمية الثانية. وفي عام 1996، انتقل برنامج متطوعي الأمم المتحدة واتفاقية الأمم المتحدة الإطارية بشأن تغير المناخ ومركز الأمم المتحدة للإعلام إلى "هاوس كارستانجين" على ضفاف النهر.

في عام 1998، تم منح اتفاقية بون جيلًا جديدًا - حيث تمت تسوية اتفاقيتين إقليميتين في بون: أمانة الاتفاق المتعلق بحفظ الحيتانيات الصغيرة في بحار الشمال وبحر البلطيق (ASCOBANS) والاتفاق المتعلق بحفظ مجموعات الخفافيش الأوروبية (EUROBATS).

ومن المؤكد أن أبرز ما ميز العقد الأول من التسوية كان وصول أمانة اتفاقية مكافحة التصحر (UNCCD). في ذلك الوقت، كان بإمكان بون بالفعل أن تشير إلى شبكة من المؤسسات التي كانت تتعامل مع قضايا الاستدامة وبالتالي استدامة كوكبنا نتيجة لمؤتمر ريو في عام 1992.

وعامًا بعد عام أضيفت وكالات جديدة، معظمها صغيرة ولكنها تنمو باستمرار.

وفي 11 يوليو 2006، تم الوصول إلى معلم آخر في تطور بون كموقع للأمم المتحدة في 11 يوليو 2006: فقد أتاحت الحكومة الاتحادية للأمم المتحدة مبنى البرلمان الشاهق السابق، المعروف أيضاً باسم "لانجر يوجين". كوفي عنان والمستشارة أنجيلا ميركل يفتتحان المكتب الجديد بشكل احتفالي. وقد أكد الأمين العام للأمم المتحدة في الحفل على أن الحفاوة الكبيرة التي حظيت بها الأمم المتحدة في المدينة جعلت بون واحدة من أكثر الأماكن جاذبية ومكافأة للعمل في الأمم المتحدة. وأضافت المستشارة الاتحادية: "إن الرغبة الصريحة للحكومة الاتحادية بأكملها هي أن تشهد المدينة المضيفة للأمم المتحدة بون مزيداً من التطور، مع التركيز بشكل خاص على البيئة والتنمية".

برج الأمم المتحدة هو قلب مجمع الأمم المتحدة. وعلى مقربة منه يقع مقر اتفاقية الأمم المتحدة الإطارية بشأن تغير المناخ في مبنى البرلمان القديم. وقد تم تجديد المبنى كمبنى نموذجي بيئي. كما أُضيفت محطات المياه وبيت المضخات إلى حرم الأمم المتحدة لإعطاء الوكالات التي تتخذ من بون مقراً لها مساحة للمؤتمرات الأصغر حجماً. ولا تزال دار كارستانجين قيد الاستخدام، وهناك مبنى آخر قيد الإنشاء.

إن تاريخ مدينة بون التابعة للأمم المتحدة على مدى 20 عاماً هو قصة نجاح بالفعل! احتفلت مدينة بون بالذكرى السنوية العشرين لتأسيسها كمدينة الأمم المتحدة في ألمانيا من خلال جدول زمني متنوع من الفعاليات العامة والمهنية في الفترة من أبريل إلى نوفمبر 2016. واحتفل مواطنو بون بحماس كبير. ففي يونيو 2016، على سبيل المثال، توافد 10,000 زائر على مهرجان المواطنين في فيلا هامرشميدت والوزارة الاتحادية للتعاون الاقتصادي والتنمية (BMZ).

وقد أصبحت المدينة التابعة للأمم المتحدة منذ فترة طويلة موقعاً دولياً معترفاً به: تعمل أكثر من 150 منظمة غير حكومية من هنا ومعظمها نشط في مجال الاستدامة. وقد تطورت مركز تنسيق ومركز خاص للاستدامة مع اعتماد جدول أعمال 2030 في سبتمبر 2015. ولا تعد بون الآن مقرًا لحملة العمل العالمية لأهداف التنمية المستدامة السبعة عشر فحسب، بل أيضًا مركزًا للمعرفة من أجل التنمية المستدامة التابع لكلية موظفي الأمم المتحدة. وتكتمل الصورة بمؤسسات العلوم والبحوث والجهات الفاعلة في مجال الأعمال التجارية العالمية.

ويتفق موظفو الأمم المتحدة في بون مع رئيسهم السابق كوفي عنان: "بون رومانسية جداً ومألوفة جداً وآمنة جداً" يمكن سماعها مراراً وتكراراً.

فالمدينة التي تستضيف الأمم المتحدة تحتاج إلى بنية تحتية مناسبة للمؤتمرات، حتى بالنسبة للمؤتمرات الكبيرة للأطراف. ومع توقيع معاهدة بيليفو في 27 فبراير/شباط 2002، بدأ توسيع مركز المؤتمرات العالمي في بون. وبحضور الأمين العام للأمم المتحدة كوفي عنان والرئيس الاتحادي يوهانس راو، وقّعت الحكومة الاتحادية وولاية شمال الراين - وستفاليا ومدينة بون اتفاقية إنشاء المؤسسات الدولية في بون ومركز المؤتمرات.

أصبحت اجتماعات ومؤتمرات الأمم المتحدة سمة هامة من سمات بون. فالسلام، والالتزام الطوعي، وحماية الأنواع، والإنذار المبكر بالكوارث، ومكافحة تدهور الأراضي، وحماية المناخ، ليست سوى بعض الموضوعات التي تتناولها الأمم المتحدة من بون. وقد عقدت أمانة اتفاقية الأمم المتحدة الإطارية بشأن تغير المناخ (اتفاقية الأمم المتحدة الإطارية بشأن تغير المناخ) أكبر حجم من الاجتماعات إلى حد بعيد - فقد عُقدت ثلاثة مؤتمرات للأطراف في بون، كان آخرها مؤتمر عقد في خريف عام 2017 بمشاركة أكثر من 22,000 مشارك.