La CMS è amministrata dal Programma delle Nazioni Unite per l'Ambiente UNEP. La Convenzione sulla conservazione delle specie migratorie della fauna selvatica, nota anche come CMS o Convenzione di Bonn, mira a conservare le specie migratorie terrestri, marine e aviarie in tutto il loro areale. È uno dei pochi trattati intergovernativi che si occupano della conservazione della fauna selvatica e dei suoi habitat su scala globale. Dall'entrata in vigore della Convenzione, il 1° novembre 1983, la sua adesione è cresciuta costantemente fino a comprendere 116 Parti provenienti da Africa, America centrale e meridionale, Asia, Europa e Oceania.
In quanto trattato nell'ambito del Programma ambientale delle Nazioni Unite, la Convenzione di Bonn fornisce una piattaforma globale per la conservazione e l'uso sostenibile di balene e delfini, tartarughe marine, squali, elefanti, gorilla e uccelli migratori. Tutti questi animali dipendono da habitat diversi durante il loro ciclo di vita. Poiché durante le loro migrazioni attraversano i confini degli Stati, la loro protezione richiede una collaborazione internazionale. La Convenzione riunisce gli Stati attraverso i quali passano gli animali migratori e pone le basi giuridiche per le misure di conservazione in tutto l'areale migratorio delle specie. La CMS agisce come una convenzione quadro, che prevede strumenti internazionali separati e giuridicamente vincolanti e altri accordi tra gli Stati dell'area di distribuzione di singole specie migratorie o gruppi di specie.