La CMS est administrée par le Programme des Nations unies pour l'environnement (PNUE). La Convention sur la conservation des espèces migratrices appartenant à la faune sauvage, également connue sous le nom de CMS ou de Convention de Bonn, vise à conserver les espèces migratrices terrestres, marines et aviaires dans l'ensemble de leur aire de répartition. Elle fait partie d'un petit nombre de traités intergouvernementaux portant sur la conservation des espèces sauvages et de leurs habitats à l'échelle mondiale. Depuis l'entrée en vigueur de la convention, le 1er novembre 1983, le nombre de ses membres n'a cessé d'augmenter pour atteindre 116 parties d'Afrique, d'Amérique centrale et du Sud, d'Asie, d'Europe et d'Océanie.
En tant que traité relevant du programme des Nations unies pour l'environnement, la convention de Bonn fournit une plate-forme mondiale pour la conservation et l'utilisation durable des baleines et des dauphins, des tortues marines, des requins, des éléphants, des gorilles et des oiseaux migrateurs. Tous ces animaux dépendent d'habitats différents au cours de leur cycle de vie. La Convention réunit les États par lesquels passent les animaux migrateurs et jette les bases juridiques des mesures de conservation dans l'ensemble de l'aire de migration des espèces. La CMS agit comme une convention-cadre, prévoyant des instruments internationaux distincts juridiquement contraignants et d'autres accords entre les États de l'aire de répartition d'espèces migratrices uniques ou de groupes d'espèces.