HRK jest dobrowolnym stowarzyszeniem oficjalnych i oficjalnie uznanych uniwersytetów i instytucji szkolnictwa wyższego w Niemczech. Obecnie zrzesza 262 instytucje członkowskie, w których studiuje około 98% studentów w Niemczech.
HRK jest głosem szkolnictwa wyższego wobec polityki i opinii publicznej oraz wspólnym forum opiniotwórczym uniwersytetów i instytucji szkolnictwa wyższego. HRK zajmuje się wszystkimi tematami związanymi z misją uniwersytetów: badaniami, nauczaniem i studiami, podyplomowymi studiami naukowymi, transferem wiedzy i technologii, współpracą międzynarodową i autonomiczną administracją. Cele współpracy międzynarodowej: wspieranie kontaktów z komitetami dyrektorów w innych krajach oraz z międzynarodowymi uniwersytetami i stowarzyszeniami szkolnictwa wyższego; promowanie współpracy między uniwersytetami niemieckimi i zagranicznymi oraz między uniwersytetami zagranicznymi.