La HRK es la asociación voluntaria de universidades e instituciones de enseñanza superior oficiales y reconocidas oficialmente en Alemania. Actualmente cuenta con 262 instituciones miembros, en las que están matriculados cerca del 98% de los estudiantes de Alemania.
La HRK es la voz de la enseñanza superior ante la política y la opinión pública y es el foro conjunto de formación de opinión de las universidades e instituciones de enseñanza superior. La HRK trata todos los temas relacionados con la misión de las universidades: investigación, enseñanza y estudios, estudios científicos de postgrado, transferencia de conocimientos y tecnología, cooperación internacional y administración autónoma. Focos de la cooperación internacional: fomento de los contactos con comités de directores de otros países y con universidades y asociaciones de enseñanza superior internacionales; fomento de la cooperación entre universidades alemanas y extranjeras y entre universidades extranjeras.