La HRK est l'association volontaire des universités et établissements d'enseignement supérieur officiels et officiellement reconnus en Allemagne. Elle compte actuellement 262 établissements membres, qui accueillent environ 98 % des étudiants allemands.
La HRK est la voix de l'enseignement supérieur vis-à-vis de la politique et de l'opinion publique et elle est le forum commun de formation d'opinion des universités et des établissements d'enseignement supérieur. La HRK traite de tous les sujets liés à la mission des universités : la recherche, l'enseignement et les études, les études scientifiques de troisième cycle, le transfert de connaissances et de technologies, la coopération internationale et l'administration autonome. Priorités de la coopération internationale : favoriser les contacts avec les comités de direction d'autres pays et avec les universités internationales et les associations d'enseignement supérieur ; promouvoir la coopération entre les universités allemandes et étrangères et entre les universités étrangères.