El Centro de Derecho Ambiental (ELC) de la UICN tiene una orgullosa historia de logros y una larga asociación con la ciudad de Bonn, donde se estableció por primera vez en 1970.

Desde sus modestos comienzos, gracias a los esfuerzos de Françoise y Wolfgang Burhenne, el ELC ha pasado de tener un solo empleado a tiempo completo a ser una oficina internacional con especialistas altamente cualificados. Hoy en día es reconocido en todo el mundo como uno de los principales centros mundiales de excelencia en derecho y política medioambiental, contribuyendo a establecer la arquitectura jurídica para la sostenibilidad y la protección de la naturaleza y el medio ambiente. Entre otros, el ELC ha sido pionero en el desarrollo de convenciones internacionales como CITES, CMS, CBD y muchas otras, así como de la legislación relacionada para su implementación.

El ELC alberga una de las bibliotecas más extensas sobre derecho ambiental y es la unidad de gestión de ECOLEX - 'The Gateway to Environmental Law' (www.ecolex.org), un sistema de información basado en la web operado conjuntamente con la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), la UICN y el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA).

Debido a los amplios esfuerzos realizados por el ELC en materia de conservación del medio ambiente, el Gobierno Federal alemán concedió a la UICN el estatus de organización intergubernamental, reafirmando su posición en Europa y fuera de ella.

Hasta 2020, el ELC era la única unidad ubicada en Bonn. La UICN tiene ahora la perspectiva de consolidar y ampliar su presencia en Alemania y ya ha establecido la oficina regional para Europa junto con otras áreas temáticas como el cambio climático, las zonas áridas, los bosques y los océanos, creando un centro programático más amplio.

El ELC seguirá siendo la base de la presencia de la UICN en la ciudad de Bonn y el custodio de una disciplina de importancia crítica en el campo de la conservación y la sostenibilidad estrechamente asociada a Bonn.