L'Accord sur la conservation des petits cétacés de la mer Baltique et de la mer du Nord (ASCOBANS) a été conclu sous les auspices de la CMS en 1991.

Depuis janvier 2007, le Secrétariat de la Convention mère d'ASCOBANS, la CMS (Convention sur la conservation des espèces migratrices appartenant à la faune sauvage), fournit les services de Secrétariat pour l'Accord. Le Secrétariat commun, administré par le Programme des Nations Unies pour l'Environnement (PNUE), est basé à Bonn. Il fournit un soutien administratif, rassemble et distribue des informations pertinentes pour la mise en œuvre de l'accord et organise, prépare et assure le service des réunions des organes décisionnels et consultatifs de l'accord. Il est également actif dans la sensibilisation du public aux menaces qui pèsent sur ces animaux.