Le FIW est une institution scientifique centrale de l'université de Bonn et vise à intégrer l'université dans un contexte local, régional et international plus large. Les formes de coopération se concentrent sur la recherche commune et les domaines d'action liés à la démocratie, à la science et au développement.
Le FIW comprend des départements distincts pour la recherche sur la démocratie, la recherche scientifique, la recherche sur le développement et la recherche sur la société numérique.
Le FIW est considéré comme un instrument permettant d'internationaliser l'université de Bonn et de soutenir les processus d'internationalisation au sein de la ville de Bonn et de la région.
Le Forum est situé à Heussallee 18-24. Dans ces locaux, le FIW héberge également la bibliothèque Dahrendorf.