La Fondation Alexander von Humboldt encourage la coopération académique entre d'excellents scientifiques et universitaires allemands et étrangers. À cette fin, elle octroie chaque année plus de 800 bourses de recherche et prix de recherche. Ces bourses permettent à des scientifiques et à des universitaires du monde entier de venir en Allemagne pour travailler sur un projet de recherche qu'ils ont eux-mêmes choisi avec un partenaire d'accueil et de collaboration.

Les scientifiques ou les universitaires allemands peuvent également bénéficier de ce soutien et mener un projet de recherche à l'étranger en tant qu'invité de l'un des 25 000 anciens élèves de la Fondation Humboldt originaires de 135 pays - les Humboldtiens.