La Fundación Alexander von Humboldt promueve la cooperación académica entre científicos y académicos excelentes del extranjero y de Alemania. Para ello, concede anualmente más de 800 becas y premios de investigación. Éstas permiten a científicos y eruditos de todo el mundo venir a Alemania para trabajar en un proyecto de investigación elegido por ellos mismos junto con un socio anfitrión y colaborador.

Los científicos y científicos alemanes también pueden beneficiarse de la ayuda y llevar a cabo un proyecto de investigación en el extranjero como invitados de uno de los más de 25.000 antiguos alumnos de la Fundación Humboldt procedentes de 135 países: los humboldtianos.